1986年夏季，位于西藏东南的桑多河谷，印度陆军悄然向中印边境的争议地区推进，建立了哨所和简易工事。尽管距离1962年的边境自卫反击战已过二十余年，两国边境表面上看似平静，但哨所的变化迅速使局势紧张。桑多河谷，印度称之为“旺东地区”，靠近达旺，地形险恶但地理位置重要。印度军方认为，控制此地可对北方施加压力，同时增强对达旺方向的防御。过去几年，印军频繁派小队侦察，以了解中方的巡逻规律。意外的是，初期行动并未引发大规模冲突，因严冬封山，巡逻受限。1986年印军设立据点后，局面不再是简单的边境摩擦。

中方迅速发现异常，增强了对桑多河谷的观察和巡逻，并向上级报告。双方都意识到，一旦在对方已占据的地区驻扎，局势就难以仅靠谈判解决。中方提议交涉，要求印军撤回，然而印方坚称该地区属于其管辖，拒绝后退。中方明确表示：“这里是我们的传统巡逻线。”印方则强硬回应：“部队不会撤离。”虽然双方尚未开火，却都在加固阵地、增兵，临时哨所逐渐演变为防御性军事阵地。

1987年春，局势升级，中方在桑多河谷附近展开行动，与印军形成对峙。复杂地形和有限通信令双方均对突发变化感到担忧。此期间，印军增加兵力，并将炮兵和运输力量集中到东部边境，印度东部军区也提高了战备等级。中方反应迅速，西藏军区和成都军区组织增援，山地部队也迅速机动。公开资料显示，陆军第13、第21和第54集团军曾接到动员命令，并进行了准备，但这并不意味着这些部队已全部投入战斗，更不能简单看作是大规模战争已然打响。 球友会

中方确实研究过更大范围的军事行动方案，意在必要时对印军前沿阵地实施反击，以迫使其撤退并改善边境形势。然而关于“一举收复藏南”的说法更多出现在后来的叙述中，不能作为已执行的作战结果。军方的预案往往有多种层级，越是充分准备，谈判的空间越大。

印方也感受到了压力，因大量部队集中于高原地区带来了运输和补给的负担。高原作战与平原不同，增兵不一定能带来优势，任何一环节的失误都可能影响战局。局势僵持之时，双方均未做好全面战争的准备。印度曾寻求外部支援，但当时苏联因内部问题对介入冲突不积极。而印度国内对此次冲突扩大也存有顾虑，认为一旦升级，代价难以承受。

中国同样未将局部对峙提升至全面战争。尽管中方增援和备战行动持续推进，却始终保留外交谈判的空间。随着外交接触增多，印军逐步从桑多河谷部分前沿后撤，通过谈判减少了直接冲突的可能。因此，所谓“13、21、54军待命，最后取消”，实际上是一次高强度军事备战因外交进程中断，而非已经进入全面攻击阶段的战争被叫停。中方尽管做好了最坏的打算，但最终未将局部冲突扩大为全面战争。 球友会

1987年后，桑多河谷问题进入长期管控阶段，哨所、巡逻线和实际控制范围依然敏感，但双方逐渐认识到，边境争端并不能仅通过一次战争彻底解决，风险远超想象。那场差点升级为全面冲突的对峙，最终停留在军事压力与外交协调之间。